이들의 하루 평균 근로시간은 길어야 200분이다. 이런 초단시간 근로자는 글로벌 경제위기를 겪는 2년 사이에 20만명 이상 늘어난 것으로 나타났다.

단시간 취업자 급증은 일자리의 질이 나빠진데 따른 게 아니냐는 관측도 있지만, 재정 일자리가 늘고 일과 가정이 양립하는 정책을 추진한 영향도 없지 않은 것으로 보인다. 구조적으로 자발적 단시간 취업자가 증가하는 경향을 엿보는 분석도 나온다.

◇하루평균 200분이하 근로자 100만명 돌파..17년째 증가

19일 통계청에 따르면 지난해 주당 취업시간이 1~17시간인 취업자 숫자는 105만6천명으로 전년보다 9.7%(9만3천명) 늘었다.

이로써 주당 18시간 미만 취업자는 1994년 이래 17년째 증가했다.

주5일 근무할 경우 이들의 하루 평균 근로시간은 최대 3시간20분가량이다.
연도별 추이를 보면 1980년에 8만1천명에 불과하던 것이 1985년(11만2천명)에 10만명 선을, 1989년(21만4천명)에 20만명 선을, 1999년(57만2천명)에 50만명 선을 각각 넘어섰고 2007~2009년에 각각 83만5천명, 85만명, 96만3천명 등으로 늘었다.

전체 취업자에서 18시간 미만이 차지하는 비중은 4.4%로 높아졌다.

지난해 18~26시간 취업자는 121만7천명으로 전년보다 7.6%, 27~35시간 취업자는 134만4천명으로 32.2%가 각각 증가했다. 27~35시간 취업자가 급증한 것은 작년 2월 설연휴 일부가 조사기간에 낀 데 따른 영향이 컸다.

이에 따라 하루 평균 근로시간이 최대 5시간인 1~26시간 취업자는 227만3천명으로 8.5% 늘었으며 전체 취업자에서 차지하는 비중은 역대 최고 수준인 9.54%로 높아졌다. 취업자 10명 중 1명은 하루 평균 일하는 시간이 5시간도 안되는 셈이다.

범위를 더 넓혀 36시간 미만 취업자를 보면 361만7천명으로 16.3% 늘었다.

반면 36시간 이상은 1천983만9천명으로 1% 줄었고 이 중에서도 54시간 이상은 650만4천명으로 3.5% 감소하면서 9년 연속 감소했다.

◇위기 때마다 늘었지만..노동시장 구조적 변화 가능성

전문가들은 단시간 근로의 급증이 복합적인 원인에 따른 것으로 보고 있다.

우선 18시간 미만 취업자가 경제위기 때 급증한 경향을 주목하는 시각이 있다.

외환위기 때는 1997년 33만9천명에서 1999년 57만2천명으로 2년만에 23만3천명(69%)이, 카드사태 때는 2003년 64만8천명에서 2004년 73만3천명으로 1년 새 8만5천명(13%)이 각각 증가했다. 이번 금융위기를 맞아서는 2008년 85만명에서 2010년 105만6천명으로 2년 만에 20만6천명(24%) 늘었다.

이 때문에 전체 취업자에서 18시간 미만이 차지하는 비중도 1990년대 초반 1%대이던 것이 1998년 2%대로, 2004년 3%대로, 2009년 4%대로 각각 올라섰다.

그러나 일자리의 지난해 임시직과 일용직은 각각 0.7%, 7.5% 감소한 반면 상용직은 7.4% 증가했기 때문이다.

특히 18시간 미만과 36시간 미만 취업자 중에서 추가 취업희망자는 지난해 각각 13만7천명, 41만9천명으로 전년 대비 12.4%, 17.8%가 줄었다. 36시간 미만 취업자 중 추가 취업희망자 규모는 2003년 이후 가장 적었다. 단시간 취업자 가운데 추가 취업희망자가 줄었다는 것은 자발적 단시간 근로가 늘었다는 것으로 해석될 수 있다.

통계청 관계자는 "재정 일자리의 영향이 있는 것 같고 일과 가정이 양립할 수 있도록 단시간 근로를 장려하는 정부 정책의 영향도 있지 않겠느냐"고 말했다.

실제 18시간 미만 취업자 가운데 남자는 40만5천명으로 3.2% 증가에 그쳤지만 여자는 65만1천명으로 14.2%나 늘었다.

한국개발연구원 황수경 연구위원은 "고령자와 기혼 여성의 경제활동 참가가 늘고 자발적 단시간 근로가 증가하는 구조적 변화도 있는 것 같다"며 "복합적 원인에 따른 것으로 단시간 취업자 증가를 일자리의 질로만 따지긴 힘들다"고 말했다.